Kriege sind neben dem menschlichen Leid auch eine massive ökologische Katastrophe mit langfristigen Folgen für Natur, Gesundheit und Klima. Und sie schädigen häufig die natürlichen Lebensgrundlagen der Menschen. Deshalb ist es nachvollziehbar, dass die Vereinten Nationen 2001 den „Internationalen Tag für die Verhütung der Ausbeutung der Umwelt in Kriegen und bewaffneten Konflikten“ geschaffen haben, datiert auf den 6. November. Die Wirkung ist allerdings mehr als fraglich. Die Zahl der Kriege ist eher größer geworden, und die Rücksichtslosigkeit, mit der sie geführt werden, lässt der Umwelt oft wenig Chancen.
Der Gedenktag soll das Bewusstsein dafür schärfen, dass die Umwelt oft das „stille Opfer“ von Kriegen ist. Während menschliche Opfer und zerstörte Infrastruktur meist im Fokus stehen und angeprangert werden, bleiben kontaminierte Böden, vergiftetes Grundwasser, zerstörte Wälder und getötete Tiere oft über Jahrzehnte unbemerkt. Manche Schädigungen sind irreversibel. Das in Vietnam eingesetzte Dioxin war noch Jahrzehnte später in Böden, Wasser und Nahrungsmitteln nachweisbar.
Umwelt-, Friedens- und Menschenrechtsorganisationen nutzen den Tag gegen die Ausbeutung der Umwelt für Kampagnen, Öffentlichkeits- und Aufklärungsarbeit sowie Fachkonferenzen und Podiumsdiskussionen. In Vorträgen und Texten wird mit konkreten Beispielen auf zerstörte Ökosysteme hingewiesen. Internationale Organisationen erneuern ihre Forderung nach besserer völkerrechtlicher Verankerung des Umweltschutzes, nach seiner Integration in friedenspolitische Abkommen und nach stärkerer Ahndung schwerer Umweltschäden bei bewaffneten Konflikten.
Oftmals war und ist die Zerstörung der Umwelt sogar erklärtes Ziel der Kriegsführung. Gezielte Angriffe auf die Umwelt bei Konflikten sind seit dem Altertum bekannt. Zum Beispiel wurden Wasserquellen vergiftet und Getreideflächen verbrannt. Giftgas erschwerte die landwirtschaftliche Nutzung, Waffen verbreiteten Schwermetalle wie Quecksilber und Blei. In Erinnerung ist noch der US-Einsatz von Giften als Entlaubungsmittel in Vietnams Wäldern. Im Kosovokrieg bewirkten NATO-Bomben auf serbische Industrieanlagen den Eintrag von Chemikalien in die Donau.
Die „feindselige Nutzung umweltverändernder Techniken“ ist laut Kriegsvölkerrecht verboten. Dadurch sollen ausgedehnte, langanhaltende und schwere Schäden der natürlichen Umwelt verhindert werden.“ (Zusatzprotokoll I zu den Genfer Konventionen). Die Enmod-Konvention von 1976 verbietet ergänzend ausdrücklich das gezielte Auslösen von Erdbeben, Tsunamis und Stürmen. Allerdings besteht in der Staatengemeinschaft Uneinigkeit darüber, wie stark die militärischen Handlungen im Konfliktfall eingeschränkt werden müssen.
Umweltverbrechen aufgrund von Kriegshandlungen können vom Internationalen Strafgerichtshof geahndet werden. In dessen Statut ist Umweltzerstörung im Kontext internationaler bewaffneter Konflikte ausdrücklich als Kriegsverbrechen genannt. Der Angriff muss vorsätzlich durchgeführt worden sein in dem Wissen, dass er „weitreichende, langfristige und schwere Schäden an der natürlichen Umwelt“ verursacht, die in keinem Verhältnis zum konkreten militärischen Vorteil stehen. Die Formulierung verlangt das gleichzeitige Zutreffen aller Kriterien (vorsätzlich, weitreichend, langfristig, schwer). Zudem ist die Abwägung zur „militärischen Notwendigkeit“ (Verhältnismäßigkeit) juristisch extrem schwer nachzuweisen. Daher wurde dieser spezifische Tatbestand vom IStGH noch nie erfolgreich angewandt.
Einige Initiativen und Institutionen bemühen sich daher schon seit längerer Zeit, die Liste der vier Tatbestände, die als schwerste Straftaten gelten, weil sie die internationale Gemeinschaft als Ganzes berühren, um Ökozid zu erweitern. Bislang war das Bestreben erfolglos. Bestraft werden soll, wenn ‚der Mensch der Umwelt in Kriegs- und Friedenszeiten bewusst oder unbewusst irreparable Schäden zugefügt hat‘. Bislang enthält diese Liste Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kriegsverbrechen und Verbrechen der Aggression.
Die Ursachen für Umweltschäden im Konfliktfall sind vielfältig:
# Boden und Grundwasserverseuchung: Durch Explosionen geraten Schwermetalle, Sprengstoffrückstände und Chemikalien in den Boden. Abgereichertes Uran aus Munition oder auslaufendes Schweröl aus zerstörten Industrieanlagen und Brennstoffdepots vergiften das Grundwasser und bedrohen die Trinkwasserversorgung.
# Zerstörung von Ökosystemen und Wäldern: Bombardierungen und Kämpfe führen zu ausgedehnten Wald- und Flächenbränden und zur Entwaldung. In der Ukraine verbrannten beispielsweise fast eine Million Hektar Land. Staudammsprengungen machen ganze Landstriche unbrauchbar.
# Treibhausgase: Panzer, Kampfflugzeuge und Kriegsschiffe verbrauchen enorme Mengen fossiler Brennstoffe. Die Herstellung von Stahl für Waffen und Granaten ist energieintensiv und beeinflusst die Klimabilanz. Angriffe auf Energieanlagen setzen große Mengen an Methan und Treibhausgasen frei.
# Gefahr durch Landminen: Sie verhindern nicht nur die landwirtschaftliche Nutzung, sondern geben auch über Jahrzehnte hinweg Schwermetalle an den Boden ab. Laut UN sind in der Ukraine Millionen von Menschen davon bedroht. Letztlich erfordert später die Entsorgung von giftigem Schutt und der Wiederaufbau von zerstörten Städten, Fabriken und Straßen riesige Mengen an Stahl und Zement, was zu neuen Umweltbelastungen führt.
Aufgrund der Abhängigkeit der Weltwirtschaft von fossilen Energien sind manche Konflikte sogar aufgrund rivalisierender Ansprüche auf solche Bodenschätze und den Kampf um deren Infrastruktur entstanden. So diente Donald Trumps Militäraktion gegen Venezuela der Kontrolle über dessen Ölindustrie.
Im GOLFKRIEG 1991 entstanden durch Angriffe und Gegenangriffe auf Militär- und Chemieanlagen sowie auf die Infrastruktur für fossile Brennstoffe große ökologische Schäden durch Öleinleitungen ins Meer und brennende Ölquellen Die USA setzten mit Uran angereichte Munition ein. Mehr als 700 Ölquellen wurden zerstört, 650 davon gerieten in Brand. Der entstandene Qualm enthielt Schwefeloxid, Stickstoffdioxid und Kohlenmonoxid. Die gigantischen Rußwolken führten zu einem Temperaturabfall um bis zehn Grad Celsius und verminderten das Pflanzenwachstum. Der Ruß verteilte sich auf der ganzen Reede. Die Wassertemperatur im Persischen Golf sank um etwa zwei Grad Celsius.
Etwa 800.000 Tonnen Öl flossen ins Meer, vorwiegend aus zerschossenen Tankern, geöffneten Ölleitungen und zerstörten Tanklagern. An der Küste breitete sich über 700 Kilometer ein Ölteppich aus. Vögel und Seetiere verendeten. In manchen Regionen verschwand ein Teil der Tier- und Pflanzenarten. Die Wasserversorgung wurde weitgehend zerstört. Dieser Krieg wird ein giftiges Erbe hinterlassen.
Für den SUDAN belegt eine Untersuchung des Conflict and Environment Observatory, wie der Krieg Entwaldung, Ernteausfälle, industrielle Verschmutzung und den Zusammenbruch des Gesundheits- und Sanitärsystems vorantreibt. Schäden sind eine radikale Entwaldung (in der Hauptstadt verschwanden rund 60% der Grün- und Waldflächen). Mangels Gas und Strom betrieb die Zivilbevölkerung aus der Not heraus massiven illegalen Holzeinschlag. Die wichtige Al-Jaili-Ölraffinerie wurde mehrfach schwer bombardiert und in Brand gesteckt. Dabei wurden hochgiftige Schadstoffe freigesetzt.
Ausgelaufenes Rohöl verseucht Böden und Grundwasser. In Industriegebieten wurden chemische Lagerstätten und Fabriken zerstört, was zu einer unkontrollierten Freisetzung von toxischen Abfällen und Pestiziden geführt hat. Beim unregulierten Abbau von Gold und Quecksilber setzten die Kriegsparteien tonnenweise Zyanid und andere hochgiftige Stoffe und vergifteten großflächig die Böden.
Die gezielten Angriffe auf die Infrastruktur führten dazu, dass in Khartum nur noch ein Bruchteil der Klär- und Wasseraufbereitungsanlagen funktioniert. Brunnen und Wasserwerke in belagerten Städten wurden absichtlich beschädigt oder unbrauchbar gemacht. Der Bruch des Arba’at-Damms gefährdete die Trinkwasserversorgung von Port Sudan und führte zu einer massiven Verschlammung von Korallenriffen im Roten Meer. Mangels kommunaler Abfallentsorgung sammeln sich in den Städten riesige Mengen an Haus- und Bauschutt sowie medizinischen Abfällen, die unkontrolliert verrotten oder verbrannt werden.
UKRAINE: Der russische Angriffskrieg Ukraine verursacht neben den Opfern in der Zivilbevölkerung und der politischen Brisanz verheerende und zum Teil irreversible Schäden an Ökosystemen, Böden, Gewässern und Klima. Bis Anfang 2026 verursachte der Krieg laut Angaben der Bundeszentrale für politische Bildung schätzungsweise 311 Millionen Tonnen an Emissionen. Sie stammen zu rund 37% direkt aus Kampfhandlungen (Treibstoffverbrauch von Panzern, Flugzeugen, Fahrzeugen) sowie aus Bränden, künftigem Wiederaufbau und beschädigter Energieinfrastruktur.
- Durch Munition, Sprengsätze und zerstörte Industrieanlagen gelangen große Mengen an Schwermetallen, Chemikalien und Treibstoffrückständen in Boden und Grundwasser. Die Kosten für die Bodenverunreinigungen werden mit rund 24 Milliarden Euro, die der Luftverschmutzung mit etwa 28 Milliarden Euro beziffert. Zahlreiche landwirtschaftliche Flächen sind durch Minen und Giftstoffe unbrauchbar geworden. Greenpeace und Ecoaction haben eine Karte der Umweltschäden erstellt, die fast 900 Fälle dokumentiert.
- Durch Artilleriebeschuss und massive Flächenbrände – allein 2024 brannten fast eine Million Hektar Land – wurden wertvolle Kohlenstoffsenken wie Wälder und Moore vernichtet. Im Frontverlauf sind Schätzungen zufolge bereits rund 9% der Waldfläche zerstört. Schutzgebiete sind schwer vermint und verwüstet. Durch Artilleriefeuer, Bomben und zerstörte Industrieanlagen gelangen Massen an Giftstoffen, Schwermetallen (wie Blei oder Quecksilber) sowie Treibstoffen in den Boden und das Grundwasser.
- Die Sprengung des Kachowka-Staudamms im Juni 2023 riss Tausende Tiere in den Tod, spülte zehntausende Tonnen Schwermetalle fort und veränderte ganze Ökosysteme nachhaltig. Große Teile des fruchtbaren ukrainischen Ackerlands sind durch Minen, Sprengstoffrückstände und Chemikalien unbrauchbar geworden. Nach Angaben de ukrainischen Regierung summieren sich die reinen Schadenskosten für Bodenverschmutzung auf zweistellige Milliardenbeträge. Letztlich hat dieser Krieg gezeigt, wie riskant Atomkraftwerke sein können, wenn sie umkämpft sind und nicht ordnungsgemäß betrieben werden können. Eine Umweltkatastrophe würde an keiner Grenze haltmachen.
Der Krieg in GAZA löste eine beispiellose ökologische Krise mit massiven Schäden (Paywall) an Boden, Wasser, Luft und Klima aus. Greenpeace-Schätzungen zufolge verursachten schon die ersten 120 Kriegstage durch Bombardement und Infrastrukturkollaps mehr als eine halbe Million Tonnen Kohlendioxid. 40 bis 70 Millionen Tonnen Trümmer und Schutt entstanden. Zusammen mit Sprengstoffresten versickern Schwermetalle und Chemikalien im Boden. Die Abwassersysteme sind weitgehend kollabiert, mehrere Kläranlagen wurden stillgelegt. Unbehandeltes Abwasser fließt ins Mittelmeer. Ein Großteil des Leitungswasser ist nicht mehr trinkbar.
Wissenschaftliche Schätzungen eines britisch-amerikanischen Forscherteam zufolge sind die direkten Treibhausgasemissionen des Konflikts bis Anfang 2025 auf fast 1,9 Millionen Tonnen CO₂ zu beziffern. Der künftige Wiederaufbau des Gazastreifens (mit dem Recycling bzw. Transport von zig Millionen Tonnen Trümmern und dem Bau von Hunderttausenden Wohnungen) wird geschätzt knapp 30 Millionen Tonnen CO₂ verursachen.
IRAN: Der Krieg gegen den Iran (seit Frühjahr 2026) führt zu massiven, langfristigen Umwelt- und Klimaschäden in der Golfregion und darüber hinaus. Israelische und US-amerikanische Angriffe trafen Dutzende iranische Ölanlagen (darunter Öldepots bei Teheran), während der Iran seinerseits Energieanlagen in Nachbarstaaten attackierte. Die brennenden Raffinerien und Treibstofflager setzten enorme Mengen an Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid, Stickoxiden, Rußpartikeln und Schwermetallen frei. Die toxischen Partikel vergiften Boden und Trinkwasserreservoirs und schädigen Pflanzen sowie aquatische Ökosysteme. Gezielt wurden Trinkwasserreservoirs, Pipelines und Entsalzungsanlagen getroffen, was die chronische Wasserkrise im Nahen Osten noch verschärft.
Angriffe auf Öltanker verursachten kilometerlange Ölteppiche, die empfindliche marine Lebensräume, Fische und Seevögel bedrohen. Der Einsatz von Bomben, Raketen und anderen Waffen sowie die brennenden Öl- und Gasfelder treiben die direkten CO₂-Emissionen rasant nach oben. Die Folgen für den Weltenergiemarkt sind abschließend nicht zu ermitteln. Durch den Ausfall von Gas- und Ölexporten aus der Golfregion sind Importländer (wie China oder Indien) gezwungen, vermehrt auf die klimaschädliche Kohle umzusteigen.
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